Pojemnik na zużyty toner do drukarki Samsung

Dziś firma Samsung znana jest głównie z produkcji szeroko rozumianej elektroniki, jednak jego korzenie nie są z nią związane choćby w najmniejszym stopniu. Koncern zaczynał bowiem jako niewielka firma założona w 1938 roku przez koreańskiego przedsiębiorcę Lee Byung-Chula, która początkowo zajmowała się eksportem suszonych ryb, warzyw i owoców do Mandżurii i Pekinu. Kilka lat później Samsung wszedł w posiadanie młynów zbożowych i urządzeń cukierniczych, dlatego też zaczął się trudnić eksportem i sprzedażą mąki, a od 1953 roku również cukru. Dziesięć lat później doszła do tego sprzedaż polis ubezpieczeniowych.

Firma Samsung Electronics powstała dopiero w 1969 roku i w pierwszych latach swojej działalności zajmowała się produkcją telewizorów. Pierwszy czarno-biały model o oznaczeniu  P-3202 pojawił się na półkach sklepowych w roku 1970.

W skład Grupy Samsung wchodzi także spółka Samsung Techwin, która specjalizuje się przygotowywaniu systemów zabezpieczeń, takich jak urządzenia do monitoringu, sygnalizacje włamaniowe oraz… broń. Świetnym przykładem są automatyczne działka strażnicze Samsung SGR-A1, które Korea Południowa rozstawiła na granicy z Koreą Północną. Potrafią one same namierzać i ostrzeliwać cele. 

Od 1974 roku Samsung zajmuje się także budową masowców, kontenerowców, krążowników, statków pasażerskich oraz urządzeń pokładowych. Firma Samsung Heavy Industries z siedzibą w Seulu należy obecnie do jednej z trzech największych stoczni na świecie.

W 1977 roku powstało przedsiębiorstwo budowlane Samsung Engineering & Construction, które do dziś wchodzi w skład Grupy Samsung. To właśnie ta firma była głównym wykonawcą wybudowanego w Dubaju budynku Burdż Chalifa, który został oddany do użytku w 2010 roku i mierzy 829 metrów wysokości. Jest to najwyższy obecnie wieżowiec na świecie.

Samsung w swojej ojczyźnie wytwarza aż 20% produktu krajowego brutto (które w 2012 roku wyniosło 1156 mld dolarów), co czyni z niego jeden z najistotniejszych elementów południowokoreańskiej gospodarki. Zdaniem wielu ekonomistów koncern w zasadzie rządzi tym krajem. Podkreślają oni też, że nie ma cienia przesady w stwierdzeniu, że Lee Kun-hee — syn założyciela firmy i jej obecny prezes — ma większą władzę niż prezydent Korei Południowej. Z tego powodu wielu Koreańczyków nazywa swoją ojczyznę Republiką Samsunga.